マルホが'02年に掲げた長期ビジョンは、「皮膚を科学関連医薬品のブティック・カンパニー」。この長期ビジョンを目標に、マルホは自社の強みである皮膚科・外用剤に関する技術や情報を強化し、自他ともに認める皮膚科・外用剤領域トップクラスの製薬企業に育ってきた。

“ブティック”とは、品質の高い製品を扱う専門店のこと。つまりマルホは皮膚科学に特化した高品質の医薬品を扱う専門企業として地位確立を目指したのだ。企業向け媒体にも皮膚の写真を前面に敷いた新聞広告「皮膚シリーズ」を皮切りに、インパクトのあるビジュアルを用いた広告を通じて、「皮膚を気にする人は、どこかでマルホとつながっている」というメッセージを配信しつづけてきた。また、'02年以来は自社の皮膚科系ラインナップを充実させ、ニーズに合致した剤型の開発にも努めるなど、専門である皮膚・外用剤領域に全精力を傾注してきた。

その成果はまず、周囲の変化をもって実感することになる。医療現場では、「マルホといえば皮膚専門の会社」というイメージが浸透していったのだ。それに伴い売り上げも増加。さらに'07年にはその功績が認められ、独自性がある優れた戦略を実行し、高い収益性を達成・維持している企業を表彰する「ポーター賞」を受賞した。

長期ビジョンのスタートから7年、「皮膚を科学するブティック・カンパニー」というステートメントを着実に達成しつつある。現在では皮膚科・外用剤領域において国内トップクラスはもちろんのこと、世界に向けても準備を進め、皮膚のオンリーワン企業としてさらなる躍進を続けている。

長期ビジョンを掲げて以来、同社を取り巻く状況の変化が、研究開発の現場に大きな影響を与えたことは言うまでもない。業界内での地位を確立させたことにより、研究開発において進むべき方向が自ずと見えてきたのだ。

かねてから皮膚科の医師や薬剤師から高い評価を得てきた同社は、これまで、IT・バイオ開発の企業が集結する京都リサーチパーク内の京都R&D（リサーチ&デベロップメント）センターにおいて、皮膚保湿剤「ヒルドイド」、活性型ビタミンD3製剤「オキサロール」、痔疾外用剤「ポステリザン」といった国内トップシェアの4品目に代表される、皮膚そのものの病気を治すための薬を中心に開発を行なってきた。

こうして従来の研究開発と並行して、近年になって着手しはじめたのが、皮膚から吸収させてターゲット・オーガンを治す経皮吸収製剤などの皮膚科学の技術を応用した新しい外用剤の研究開発である。'06年、同パーク内に竣工した創剤技術研究所は、創剤のための製剤技術・評価技術の研究を中核としており、まさに「よりよい医薬品を世の中に送りだしたい」というマルホの精神と、「外用剤技術に特化して皮膚科学を追求していく」という展望を体現したものといえるだろう。

そんな同社の意気込みは、左に記載した新聞広告「レター編」からも伝わってくる。手紙をメインに据えたビジュアルに、「近くにいるから、マルホは嬉しい。」というキャッチコピーを添え、創剤技術研究所の本格稼動とともに、「皮膚を科学する」という姿勢を社会に向けて、“告白”した。